"En aquel mismo tiempo el rey Herodes echó mano a algunos de la iglesia para maltratarles. Y mató a espada a Jacobo, hermano de Juan. Y viendo que esto había agradado a los judíos, procedió a prender también a Pedro. Eran entonces los días de los panes sin levadura. Y habiéndole tomado preso, le puso en la cárcel, entregándole a cuatro grupos de cuatro soldados cada uno, para que le custodiasen; y se proponía sacarle al pueblo después de la pascua. Así que Pedro estaba custodiado en la cárcel; pero la iglesia hacía sin cesar oración a Dios por él." (Hechos 12:1-5).
Este era Herodes Agripa I, el nieto de Herodes el Grande, quien gobernó en los días del nacimiento del Señor Jesús (Mateo 2:1-16). Herodes Agripa I también era sobrino de Herodes Antipas, quien tuvo parte en el juicio del Señor (Lucas 23:7-12).
"Echó mano a algunos de la iglesia para maltratarles": Sin duda, esto lo hizo porque era políticamente popular. Agradó a muchos de sus ciudadanos a quienes no les gustaban los cristianos. Muchas figuras políticas están dispuestas a perseguir a los cristianos si los hace políticamente populares.
Herodes mató a espada a Jacobo, hermano de Juan: Este fue un nuevo desarrollo en la historia de la iglesia. De los doce quienes siguieron al Señor Jesús, Jacobo fue el primero en ser martirizado. Hasta el capítulo 11 de Hechos, la iglesia había tenido un período de éxito, experimentando una conversión emocionante tras otra. Primero fueron tres mil en Pentecostés, luego Saulo de Tarso, después el centurión gentil Cornelio, y luego el trabajo muy exitoso entre gentiles (y judíos) en Antioquía. Pero en Hechos 12, la fea oposición inspirada por Satanás otra vez levantó su cabeza. Jacobo ciertamente no fue el primer cristiano en morir en fidelidad al Señor. Esteban (Hechos 7:58-60) fue martirizado antes de esto, y seguramente otros también lo fueron.
Hay una diferencia significativa entre la persecución de Saulo de Tarso (Hechos 8:1-3) y la de Herodes. Saulo, equivocado como estaba, persiguió por convicción religiosa sincera; Herodes persiguió por motivos puramente políticos. Sabiendo que Pedro (con los otros apóstoles) habían escapado misteriosamente de la cárcel antes (Hechos 5:17-21), Herodes asignó un detalle de alta seguridad para vigilar a Pedro. “Normalmente se consideraba suficiente que un prisionero fuera esposado a un soldado, pero como precaución especial, Pedro tenía un soldado a cada lado de él y sus dos muñecas estaban esposadas”. (Stott)
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